工作流(Workflow)就是工作流程的计算模型，即将工作流程中的工作如何前后组织在一起的逻辑和规则在计算机中以恰当的模型进行表示并对其实施计算。工作流要解决的主要问题是：为实现某个业务目标，在多个参与者之间，利用计算机，按某种预定规则自动传递文档、信息或者任务。

工作流属于计算机支持的协同工作(Computer Supported Cooperative Work，CSCW)的一部分。后者是普遍地研究一个群体如何在计算机的帮助下实现协同工作的。

工作流的主要功能：

工作流管理系统(WorkflowManagementSystem,WFMS)是定义、创建、执行工作流的系统。在最高层上，WFMS应能提供以下三个方面的功能支持：

●　建造功能：对工作流过程及其组成活动定义和建模;

●　运行控制功能：在运行环境中管理工作流过程，对工作流过程中的活动进行调度;

●　运行交互功能：指在工作流运行中，WFMS与用户(业务工作的参与者或控制者)及外部应用程序工具交互的功能。

工作流管理系统带来的好处：

由于信息技术的发展和日趋激烈的商业竞争，人们不再满足于独立、零散的办公自动化和计算机应用，而是需要综合的、集成化的解决方案。作为一种对常规性事务进行管理、集成的技术，WFMS的出现是必然的。它可以带来以下收益：

●　改进和优化业务流程，提高业务工作效率;

●　实现更好的业务过程控制，提高顾客服务质量;

●　提高业务流程的柔性等。